Este societatea umană în declin sub aspectul moralității publice?

Vorbește cu un membru oarecare al publicului și, cel mai probabil, îți va spune că, în fapt, comportamentul oamenilor se înrăutățește. De la furturi din magazine săvârșite la vedere, la ascultarea muzicii cu volumul tare în transportul public și până la violența împotriva lucrătorilor din comerț, există suficiente motive pentru a privi cu pesimism la ceilalți oameni.

Această percepție este susținută de cercetări: un studiu publicat în iunie 2023 a constatat că oamenii din peste 60 de țări cred că decența de bază este în declin. Un sondaj din 2025 realizat pe 9.600 de americani a arătat că 46% consideră că grosolănia este, în ansamblu, în creștere, în timp ce doar 9% cred că a scăzut față de nivelurile de dinainte de pandemie.

Dar percepția oamenilor poate fi inexactă. În cercetările mele, investighez cât de precise sunt percepțiile oamenilor despre ceilalți, care sunt implicațiile percepțiilor eronate și ce se întâmplă atunci când aceste erori sunt corectate.

Și este clar că aici intervin unele percepții greșite. Dacă ne uităm la valorile oamenilor, acele idealuri abstracte care ne ghidează comportamentul, există motive de optimism în privința societății.

Într-un studiu din 2022 efectuat pe 32.000 de persoane din 49 de grupuri culturale, loialitatea, onestitatea și disponibilitatea de a ajuta s-au clasat pe primele locuri, în timp ce puterea și bogăția s-au situat la coadă. Rezultatele oferă puțin sprijin afirmațiilor despre un declin moral. Un instrument interactiv, dezvoltat de cercetătorul în științe sociale Maksim Rudnev pe baza datelor din European Social Survey, arată că acest tipar a rămas consecvent între 2002 și 2023 în peste 30 de țări europene.

Studii suplimentare arată că valorile oamenilor sunt, în linii mari, similare în peste 60 de țări, între niveluri de educație, confesiuni religioase și genuri (există, desigur, excepții). Cu alte cuvinte, există o suprapunere substanțială între răspunsurile diferitelor grupuri.

Chiar și valorile a 2.500 de democrați sau republicani din SUA în perioada 2021–2023 ori ale 1.500 de alegători Leave și Remain de la referendumul Brexit din 2016–2017 sunt remarcabil de asemănătoare. Acest lucru sugerează o narațiune alternativă față de percepția potrivit căreia țările ar fi profund divizate și polarizate.

O limitare a acestor constatări este că ele se bazează pe autoevaluările oamenilor. Aceasta înseamnă că rezultatele pot fi inexacte, de exemplu pentru că oamenii au dorit să se prezinte într-o lumină favorabilă. Dar ce se poate spune despre comportamentul real al oamenilor?

Cetățeni buni

Destul de multe studii sugerează că majoritatea oamenilor se comportă, de fapt, moral. De exemplu, atunci când cercetătorii au analizat conflicte reale din spațiul public, înregistrate de camere de supraveghere, au constatat că în nouă din zece conflicte un martor a intervenit (în cazurile în care existau martori). Aceste rezultate, din 2020, au fost similare în Țările de Jos, Africa de Sud și Regatul Unit.

Oamenii intervin și în atacuri cu cuțitul sau atentate teroriste, chiar și atunci când se expun pericolului. Deși aceste cazuri sunt rare, ele arată că mulți oameni sunt dispuși să ajute chiar și în circumstanțe extreme.

În situații mai puțin dramatice putem observa, de asemenea, că oamenii sunt atenți la ceilalți. De pildă, un studiu din 2019 a constatat că, în 38 din cele 40 de țări investigate, portofelele pierdute aveau, în medie, o probabilitate mai mare de a fi returnate dacă conțineau o mică sumă de bani decât dacă nu conțineau deloc, și o probabilitate și mai mare de a fi returnate atunci când conțineau o sumă considerabilă. Acest lucru se explică probabil prin faptul că persoanele care le găseau recunoșteau că pierderea ar fi mai dăunătoare pentru proprietar.

Într-un alt experiment (2023), 200 de persoane din șapte țări au primit 10.000 de dolari SUA (7.500 de lire sterline), aproape fără condiții. Participanții au cheltuit peste 4.700 de dolari pentru alți oameni și au donat 1.700 de dolari către organizații caritabile.

Dar ce se poate spune despre schimbările în timp? Este posibil ca oamenii de acum 50 sau 100 de ani să fi avut un comportament mai moral. Nu există multe studii care să urmărească sistematic schimbările comportamentului de-a lungul timpului, dar un studiu a constatat că americanii au devenit ușor mai cooperanți între anii 1950 și 2010 atunci când interacționau cu străini.

De ce persistă percepțiile greșite

De ce cred totuși destui oameni că societatea se află într-un declin moral? În primul rând, instituțiile de presă tind să se concentreze asupra evenimentelor negative. Știrile negative sunt, de asemenea, mai probabil să fie distribuite pe rețelele sociale. De exemplu, numeroase studii au observat că atunci când se produc dezastre (uragane, cutremure), multe posturi media relatează despre panică și cruzime, deși oamenii, de obicei, cooperează și se sprijină reciproc.

În plus, persoanele cu opinii politice extreme – fie de stânga, fie de dreapta – sunt mai predispuse să posteze online, la fel cu boții din Rusia și din alte părți. Cu alte cuvinte, ceea ce vedem pe rețelele sociale nu este nicidecum reprezentativ pentru populație.

Desigur, nimic din toate acestea nu neagă faptul că o minoritate de oameni poate provoca daune serioase sau că unele aspecte ale vieții publice, cum ar fi abuzul online asupra copiilor, se pot înrăutăți. În plus, aceste tendințe nu reflectă neapărat modul în care se comportă persoana medie sau valorile pe care le are.

Contează dacă oamenii sunt excesiv de pesimiști în privința celorlalți. Persoanele care cred, în mod eronat, că ceilalți prețuiesc mai mult valorile egoiste și mai puțin pe cele bazate pe compasiune sunt, în medie, mai puțin dispuse să facă voluntariat sau să voteze. Acest lucru nu este surprinzător: de ce să-ți investești timpul în oameni despre care crezi că nu ți-ar întoarce niciodată favoarea?

Numeroase experimente au arătat că, atunci când li se demonstrează oamenilor că ceilalți împărtășesc, în medie, valori și convingeri similare cu ale lor, aceștia devin mai încrezători și mai optimiști în privința viitorului. A vorbi cu alții, fie că sunt prieteni, persoane cunoscute superficial sau străini, ne poate face să realizăm că majoritatea oamenilor sunt prietenoși și ne poate ajuta, de asemenea, să ne simțim mai bine.

Voluntariatul, implicarea în grupuri locale sau participarea la evenimente de cartier pot fi idei bune: a-i ajuta pe alții ne face să ne simțim mai bine. În cele din urmă, citirea unor știri pozitive sau concentrarea asupra bunătății celorlalți ne poate îmbunătăți perspectiva asupra lumii.

Pe scurt, dovezile existente sugerează că un declin moral nu are loc, chiar dacă există exemple de comportamente negative aflate în creștere. Dacă am înceta cu toții să mai vorbim cu alți oameni presupunând că ne vor face rău, dacă am înceta să facem un efort suplimentar pentru ceilalți și așa mai departe, există riscul să devenim cu toții mai egoiști, iar declinul ar putea, în cele din urmă, să se producă. Din fericire, noi, ca societate, ne putem influența propriul destin.